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Text File  |  1992-08-28  |  2.7 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 42First the Hostages, Then the Deal
  2.  
  3.  
  4.     Yes, the U.S. Government is ready to negotiate with Iran,
  5. discuss political and economic cooperation and assist the pariah
  6. state to return to the community of responsible nations. That
  7. message has been delivered for months to Tehran through Swiss
  8. officials, other third-country diplomats and private citizens.
  9. But the price for such a new beginning is not negotiable: all
  10. seven of the American hostages still held in Lebanon must first
  11. be freed unconditionally.
  12.  
  13.     Since Robert Polhill was released two weeks ago, a chorus of
  14. calls has gone up for a reciprocal gesture from Washington,
  15. something that might promote more releases. Iranian Foreign
  16. Minister Ali Akbar Velayati said it was now the West's "turn"
  17. and suggested that the U.S. press Israel to release Shi`ite
  18. Arabs from its prisons. Even Democrat Lee Hamilton, who chairs
  19. the House Foreign Affairs subcommittee on the Middle East,
  20. recommended "some kind of gesture."
  21.  
  22.     George Bush is not having any of that. "I'm not looking for
  23. gestures," he said after Polhill was freed. "I'm looking for the
  24. release of our hostages." Echoed Secretary of State James Baker:
  25. "We are not going to deal, and we are not going to negotiate."
  26. The Administration believes any accommodation of the demands for
  27. reciprocity would only raise the ante for the release of the
  28. others. Bush is particularly sensitive about offering any payoff
  29. because he was nearly burned by the Iran-contra affair. He was
  30. not even willing to send Assistant Secretary of State John Kelly
  31. to Damascus to arrange Polhill's release for fear Kelly might
  32. be drawn into negotiating with the kidnapers.
  33.  
  34.     What Bush is doing is all he can -- or should -- do. He has
  35. publicly thanked President Hafez Assad for his help in freeing
  36. Polhill, boosting the Syrian's prestige. He has passed the word
  37. that he is ready to talk with Iranian President Hashemi
  38. Rafsanjani. This sort of thing makes it easier for Syria and
  39. Iran to put pressure on the terrorists holding the hostages.
  40.  
  41.     The process would be easier for Bush if he did not have to
  42. deal with contradictory signals from Congress. Last week the
  43. House of Representatives joined the Senate in a resolution
  44. supporting an undivided Jerusalem as Israel's capital. This is
  45. not official U.S. policy, and the congressional resolution is
  46. not binding on the Administration. Even so, it allowed Hussein
  47. Musawi, a Lebanese Shi`ite leader, to score a point that might
  48. become an excuse for a delay in freeing more of the captives, by
  49. asking why the release of one hostage should be met with "such
  50. a monumentally ill-intentioned response."
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.